Nuttige insecten en andere beestjes - Loopkevers

Loopkevers zijn zeer nuttige dieren omdat ze ons helpen in onze strijd tegen plaaginsecten. In Nederland leven ongeveer 350 soorten loopkevers en de meeste van hen, zowel larven als volwassen kevers, jagen op een groot aantal insecten. Veel jagen ook op slakken, naaktslakken en wormen. Loopkevers (Orde: Coleoptera; Familie: Carabidae) hebben vaak gegroefde dekschilden en een metallic groene, blauwe of bruine kleur, maar vaak zijn ze ook dof bruin of zwart. Ze zijn het meest actief in de nacht, maar kunnen ook overdag gezien worden. Dan rennen ze met grote snelheid door de vegetatie of langs de stam van bomen omhoog of omlaag. Hoewel sommige soorten kunnen vliegen, doen ze het zelden. In de meeste soorten zijn de vleugels volkomen verdwenen en zijn de dekschilden aan elkaar gegroeid tot een sterk schild. Een van de grotere soorten is Carabus nemoralis.

Biologie

Loopkevers leggen hun eieren één voor één op of in de grond; sommige graven een kleine holte met de achterpunt van hun lichaam en leggen daar het ei in. Enkele soorten gebruiken kun kaken om moddercellen te construeren op bladeren of lage planten. De vrouwtjes van tenminste één soort (Pterostichus anthracinus) bewaken hun eieren tot ze uitkomen. De larven zijn sterk gebouwd en hebben chitine platen die hun rug bedekken. Het zijn meedogenloze rovers die zich overdag in zelf gegraven gangen in de grond verbergen, waarvandaan zij ‘s nachts te voorschijn komen om te jagen. Zij verpoppen zich ook in de grond.

Volwassen kevers eten een grote variëteit aan insecten, en ook eten ze slakken en wormen, die ze met hun sterke kaken grijpen en vermalen. Onweerstaanbaar vinden ze tevens overrijp fruit. Ze overwinteren in scheuren en spleten en komen in het vroege voorjaar weer te voorschijn. Gewoonlijk sterven ze voor het aanbreken van de volgende herfst.

Natuurlijke vijanden

Net als alle insecten, hebben loopkevers hun eigen natuurlijke vijanden. Ze worden aangevallen door vogels, padden, mieren en spinnen.

In de tuin houden of lokken

Om loopkevers te beschermen tegen hun vijanden dient u ze te voorzien van genoeg bescherming: verwijder in de late zomer en herfst niet alle dode bladeren. Deze bladeren houden ze niet alleen uit het zich van vogels en padden, maar bieden ze ook de vochtige omgeving waar ze zich prettig in voelen.

Als een alternatief kunt u ze schuilplaatsen geven in de vorm van stenen, of omgekeerde bloempotten (met oneffen randen of geplaatst op oneven grond) die u als bordesrand zou kunnen gebruiken. U zoudt een paar stukjes overrijp fruit in of bij deze schuilplaatsen kunnen leggen om loopkevers te lokken.

Meer nuttige insecten

Voor meer nuttige insecten, ga naar mijn special: Nuttige insecten en andere beestjes in de tuin.