Rookmelders: 5 euro die je leven kunnen redden

Ook onze neus slaapt 's nachts: brandlucht nemen we meestal pas waar als het al te laat is. Een rookmelder is dan ook absoluut een waardevolle investering. Met ingang van januari 2003 is installatie van rookmelders verplicht in nieuw te bouwen woningen. Maar die verplichting geldt ook als u een fikse verbouwing uitvoert in een oudere woning.

Alarm door spanningsverschillen

De kleine ronde apparaten werken op fotocellen. Een lichtbron is met een sensor verbonden die als gevolg van rook een spanningsverschil veroorzaakt en dan alarm slaat. Voor ongeveer vijf euro heb je al zo’n apparaat dat je bijvoorbeeld kunt kopen bij de bouwmarkt of doehetzelfzaak. Waar voor je geld dus!

Giftige gassen kunnen in enkele ogenblikken fataal zijn

Wanneer het rookalarm afgaat, is het voorbij met de diepe slaap. De hoge luide pieptoon laat zich qua beleving misschien het best vergelijken met de fluit van onze vroegere stoomlocs, maar dan indringender. Gelukkig maar, want alleen zó kan het alarm levens redden. Brandlucht nemen we tijdens onze slaap erg laat waar en dat kan al snel fataal zijn. Slechts 100 gram verkoold kunststof, bijvoorbeeld van een brandende televisie, is al voldoende om een 85 vierkante meter grote woonruimte met uiterst giftige gassen te vullen.

Die giftige gassen kunnen iemand in korte tijd bewusteloos maken en diens longen onherstelbaar aantasten. Zelfs als men door de brandweer nog levend geborgen wordt, kunnen de gevolgen van het inademen van giftige rook fataal zijn.

Kies batterijen met lange levensduur

Beste keus zijn rookmelders die gebruik maken van batterijen met een lange levensduur omdat die batterijen pakweg tien jaar niet vervangen hoeven te worden. De prijs van dergelijke rookmelders bedraagt enkele tientjes. Goed en goedkoop is bijvoorbeeld ook het optische rookmelderssysteem van Ikea maar de batterij daarvan moet wel elke 2 tot 3 jaar worden vervangen.

Zijn rookmelders verplicht voor de brandverzekering?

Op fora over brandpreventie maar ook in verzekeringskringen wordt gewaarschuwd voor dubieuze internetaanbiedingen. Op internet wordt onder meer het gerucht verspreid dat zonder registratie en zonder de aantoonbare aanwezigheid van rookmelders, er bij brand geen verzekeringsdekking zou bestaan. Maar dat zijn onjuiste berichten. Een wettelijke verplichting voor de registratie van rookmelders bestaat niet.

De belangrijkste tips

• De minimale prestatie-eigenschappen waaraan rookmelders moeten voldoen, zijn volgens DIN-kwalificaties vastgelegd. Volgens die normering moet ten minste 30 dagen voordat de batterij moet worden vervangen, een repeterend geluidssignaal klinken. Daarnaast moet ervoor gezorgd zijn dat vuil en insecten niet kunnen binnendringen;
• Rookmelders werken dus op batterijen. Controleer regelmatig of die nog werken;
• In kleine appartementen (tot ca. 25 m²) volstaat één rookmelder. Bij grotere woningen kan men het beste één in elke kamer en één in de hal aanbrengen;
• Rookmelders worden aan het plafond bevestigd. Wie geen boorgaten wil, kan ze ook met “powerstrips” vastkleven;
• Rookmelders moet je niet in de badkamer of keuken installeren want stoom kan vals alarm veroorzaken.

Elektrische apparaten zijn de belangrijkste brandoorzaak

Elektriciteit blijft met afstand de grootste risicofactor voor branden. Dat kan worden afgeleid uit diverse verzekeringsstatistieken. Alle elektrische apparaten zijn potentiële ontstekingsbronnen. Daarom moet men met enige zaken rekening houden:

• trek de stekker uit als je een apparaat niet meer gebruikt;
• laat elektrische apparaten nooit onbewaakt "aanstaan";
• als je de woning verlaat, schakel dan bij voorkeur alle elektrische apparaten uit;
• “Hang” niet te veel stroomverbruikers aan eenzelfde aansluiting, bijvoorbeeld meervoudige stekkerdozen.

De gevaren van brandrook

Meer dan 80 procent van de doden bij woningbrand, sterft niet door direct vuur, maar door de brandrook. Men gaat ervan uit dat 2-3 ademteugen volstaan om bewusteloos te raken. Daarna is ontsnappen niet meer mogelijk. Als je niet door derden gered wordt, ben je verloren.